Αυστραλία - Victoria University, new school of thought από τον Έλληνα πρύτανη Γ. Παππά

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Αυστραλίας έχει θέσει νέους στόχους για τη συμμετοχή φοιτητών στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Μία από τις ομάδες που ενθαρρύνονται είναι φοιτητές από κατώτερα κοινωνικά και οικονομικά στρώματα. Τα στοιχεία μέχρι στιγμής δείχνουν ότι οι φοιτητές αυτοί έχουν λιγότερες πιθανότητες εισαγωγής στην τριτοβάθμια εκπαίδευση αλλά και όταν εγγραφούν, το πιο πιθανό είναι ότι θα εγκαταλείψουν πριν από την ολοκλήρωση του κύκλου σπουδών.  
Η κυβέρνηση αποβλέπει στην αύξηση του ποσοστού των νέων μεταξύ των 25 – 34 ετών που διαθέτουν πτυχίο πανεπιστημίου, και στόχος είναι το σημερινό 30% να φτάσει στο 40% μέχρι το 2025. Για να επιτευχθεί ο στόχος αυτός, τα πανεπιστήμια ενθαρρύνουν περισσότερες εγγραφές φοιτητών και κυρίως εκείνων που προέρχονται από φτωχές και δυσπραγούσες κοινότητες, ώστε το ποσοστό συμμετοχής τους στην τριτοβάθμια εκπαίδευση να έχει φτάσει το 20% το 2020 έναντι του 15% που αγγίζει σήμερα.

Πρόσφατα διορισμένος ως Πρύτανης του Πανεπιστημίου της Βικτόρια, είμαι περήφανος για το γεγονός ότι το Πανεπιστήμιο παίζει ηγετικό ρόλο στην εκπαίδευση φοιτητών που προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα κοινωνικής και πολιτισμικής προέλευσης. Σε αντίθεση με πολλά πανεπιστήμια της Αυστραλίας, το Πανεπιστήμιο της Βικτόρια διαθέτει ήδη ένα ποσοστό αρκετά υψηλότερο του 20%, ποσοστό που έχει θέσει ως στόχο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της χώρας. Περίπου 24% των φοιτητών προέρχονται από χαμηλά κοινωνικά και οικονομικά στρώματα. Ένας στους δύο φοιτητές του Πανεπιστημίου είναι το πρώτο μέλος της οικογένειάς του που επιδιώκει έναν ακαδημαϊκό τίτλο. Πρόκειται επίσης για ένα από τα πλέον πολυπολιτισμικά πανεπιστήμια της Αυστραλίας. Έχουμε τη γνώση, την εμπειρία και την αποτελεσματική πρακτική που δεσμεύει και εμπνέει τους νέους αυτούς φοιτητές.

Η πανεπιστημιακή εκπαίδευση υπόσχεται μία καλύτερη ζωή, μία επαγγελματική απασχόληση, καθώς και την ευκαιρία να ενισχύσει υγιείς, αρμονικές και δίκαιες κοινωνίες. Το γεγονός ότι ένας μεγάλος αριθμός ατόμων, κυρίως προερχόμενοι από χαμηλά κοινωνικά και οικονομικά στρώματα, διαφόρων πολιτισμικών και γλωσσικών προελεύσεων, γυναίκες και φοιτητές μεγαλύτερης ηλικίας, έχουν αποκλειστεί από τέτοιου είδους ευκαιρίες, υποδεικνύει ένα μακροχρόνιο ιστορικό αποτυχημένων πολιτικών. Ο καθορισμός συγκεκριμένων στόχων συμμετοχής είναι μία καλή αρχή για την αντιμετώπιση αυτών των αποκλεισμών. Η πραγματική πρόκληση όμως βρίσκεται μπροστά μας και έγκειται στην ανεύρεση του καλύτερου τρόπου τόσο για την επίτευξη των στόχων αυτών όσο και για την εξασφάλιση της επιτυχούς έκβασης για την πορεία των φοιτητών.

Το συγκεκριμένο θέμα απαιτεί περισσότερη έρευνα. Στον τομέα της υγείας, η έννοια της χρόνιας και σύνθετης περίθαλψης είναι πλέον κατανοητή. Μία αντίστοιχη προσέγγιση είναι απαραίτητη και στον τομέα της εκπαίδευσης. Κάτι τέτοιο προαπαιτεί την ανάπτυξη μίας πιο εξελιγμένης αντίληψης των εκπαιδευτικών μειονεκτημάτων από την απλή διασύνδεσή τους με τα χαμηλά κοινωνικο-οικονομικά στρώματα και τις οικονομικές δοκιμασίες. Η επίτευξη των στόχων που θα εξοπλίσουν το μέλλον του εργατικού δυναμικού για τη νέα οικονομία και την εξασφάλιση της κοινωνικής συμμετοχής θα έχει επιπτώσεις σε όλο το φάσμα της εκπαιδευτικής εμπειρίας. Είναι η κατάλληλη χρονική στιγμή να κάνουν τα πανεπιστήμια ένα βήμα προς τα εμπρός, να βγουν στο προσκήνιο και να επιδιώξουν μία στενή και αποτελεσματική συνεργασία με άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα προς την κατεύθυνση της ομαλής ένταξης των νεαρών ενηλίκων στο κοινωνικό πλαίσιο.

Όπως τα σχολεία, έτσι και τα πανεπιστήμια είναι κομβικά σημεία για την κοινότητα, ιδίως στις δυσπραγούσες περιοχές της δυτικής και βόρειας Μελβούρνης. Η ενθάρρυνση των φιλοδοξιών, της προσβασιμότητας και των επιτευγμάτων θεωρείται ζωτικής σημασίας στις κοινότητες αυτές. Το Πανεπιστήμιο της Βικτόρια συνεργάζεται με περισσότερα από 400 σχολεία της περιοχής και τις κρατικές υπηρεσίες εκπαίδευσης για να διασφαλίσει ότι κάθε φοιτητής που φιλοδοξεί να αποκτήσει μία πανεπιστημιακή εκπαίδευση θα είναι σε θέση να το κάνει. Μόνο μέσω της συνεργασίας των πανεπιστημίων, σχολείων και της ίδιας της κοινότητας θα μπορέσουμε να ενισχύσουμε τους στόχους αυτούς.

Τα πρότυπα φοιτητών είναι ένας ακόμα τρόπος ενθάρρυνσης των εκπαιδευτικών φιλοδοξιών των μαθητών. Η προβολή των φοιτητών του Πανεπιστημίου της Βικτόρια σε καθηγητικές θέσεις στα σχολεία της περιοχής και άλλες εκπαιδευτικές θέσεις, αυξάνει τις προσδοκίες και εμπνέει τους μαθητές. Ο αθλητισμός έχει επίσης αποδειχθεί να είναι ένας χρήσιμος δίαυλος για την ενθάρρυνση εκπαιδευτικών φιλοδοξιών, ιδίως σε ιθαγενείς κοινότητες της Αυστραλίας. Το Πανεπιστήμιο της Βικτόρια, αξιοποιεί τη δυναμική του αθλητισμού μέσα από συνεργασίες με αθλητικούς φορείς και την πρώτη αθλητική σχολή της περιοχής, το Maribyrnong College.

Οι οικονομικές πιέσεις μπορούν να αποτελέσουν εμπόδιο ακόμα και αν οι φιλοδοξίες τρέφονται και προωθούνται ήδη από πολύ νεαρή ηλικία. Για το λόγο αυτό, το Πανεπιστήμιο της Βικτόρια προσφέρει σε κάθε σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης της δυτικής Μελβούρνης Υποτροφίες στις καλύτερες επιδόσεις της χρονιάς, προκειμένου να εγγραφούν οι μαθητές στην ανώτατη και επαγγελματική εκπαίδευση.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε να παρέχουμε βοήθεια στους φοιτητές. Ένας τρόπος είναι η δημιουργία θέσεων μερικής απασχόλησης μέσα στην ίδια την Πανεπιστημιούπολη. Έρευνες έχουν δείξει ότι μία από τις κύριες αιτίες αποτυχίας των φοιτητών είναι η προσπάθειά τους να ολοκληρώσουν τις σπουδές ενώ παράλληλα εργάζονται 20 ή και περισσότερες ώρες την εβδομάδα για να υποστηρίξουν οι ίδιοι τις οικογένειές τους. Γνωρίζουμε από εμπειρία ότι αν μπορούμε να παρέχουμε θέσεις εργασίας για τους φοιτητές, είναι πιο πιθανό ότι οι ίδιοι θα είναι σε θέση να ολοκληρώσουν τον κύκλο σπουδών. Πρόσφατα ανακοινώθηκε ότι το πρόγραμμα του Πανεπιστημίου που σύγχρονα παρέχει 200 θέσεις εργασίας θα επεκταθεί σε συνολικά 400 θέσεις απασχόλησης φοιτητών, γεγονός που θα ενισχύει επιπλέον τους φοιτητές, παρέχοντάς τους τη δυνατότητα να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους.

Είναι πλέον φανερό ότι μέσω των φιλοδοξιών, της προσβασιμότητας και των επιτευγμάτων που κρύβονται στο αναξιοποίητο ταλέντο των φοιτητών χαμηλότερων κοινωνικών και οικονομικών στρωμάτων, τα Πανεπιστήμια θα είναι πλέον σε θέση να ανταπεξέλθουν στις συνεχώς αυξανόμενες προκλήσεις κοινωνικής ένταξης του νεαρού πληθυσμού της χώρας.

Γεώργιος Παππάς, Πρύτανης Πανεπιστημίου Βικτόρια,
Μελβούρνη Αυστραλία

Ο κύριος Γεώργιος Παππάς, σε συνέχεια μίας λαμπρής καριέρας στον επιχειρηματικό και δημόσιο τομέα, ανέλαβε τον ηγετικό ρόλο του Πρύτανη του Πανεπιστημίου της Βικτόρια το Μάιο του 2010 με στόχο να αξιοποιήσει τη δέσμευση του πανεπιστημίου στην κοινωνική δικαιοσύνη, την ισότητα και την αριστεία, τόσο τοπικά ως και διεθνώς. Με πρώτο πτυχίο στα οικονομικά από το Πανεπιστήμιο Monash και μεταπτυχιακό τίτλο με διάκριση από το Harvard Business School, ο κύριος Παππάς έχει αναλάβει ηγετικές θέσεις σε  συμβουλευτικές εταιρείες επιχειρήσεων όπως η Boston Consulting Group (BCG) ενώ ίδρυσε στη συνέχεια την Pappas Carter Evans and Koop (PCEK) στην Αυστραλία. Η ενασχόλησή του με τα κοινά ξεκινά το 2003 όπου αναλαμβάνει την ανάπτυξη της οικονομικής στρατηγικής για την πολιτεία της Μελβούρνης. Αναλαμβάνει στη συνέχεια να ηγηθεί της οργάνωσης Committee for Melbourne η οποία και προωθεί την πόλη της Μελβούρνης ως μία από τις πλέον βιώσιμες και προσοδοφόρες κοινωνίες του κόσμου. Από τη θέση αυτή προωθεί την ανάπτυξη νέων και καινοτόμων βιομηχανιών, καθώς και την ανάπτυξη του τομέα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στη Μελβούρνη. Το 2008 παίρνει μέρος στη σύνοδο κορυφής τους πρωθυπουργού σχετικά με τους στόχους του 2020 για την οποία και αναλαμβάνει ένα εξάμηνο οικονομικό έλεγχο που οδηγεί την πολιτεία της Μελβούρνης σε μία αποταμίευση της τάξης των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επόμενη δεκαετία. Επίσης, ηγείται της εταιρείας Energy Matters με στόχο την ενίσχυση νέων επιχειρηματιών στον κλάδο των φωτοβολταϊκών συστημάτων και άλλων οικιστικών προϊόντων καθαρής ενέργειας.
Η εμπειρία ζωής, το επιχειρηματικό δαιμόνιο και οι ηγετικές ικανότητες του κυρίου Παππά, θα του επιτρέψουν να λειτουργήσει ως πρότυπο για τους σπουδαστές και το προσωπικό του Πανεπιστημίου. Το πάθος του για την εκπαίδευση και η δέσμευσή του να ηγηθεί του Πανεπιστημίου με τρόπο που να ενδυναμώνει τη συμμετοχή των άλλων, είναι βέβαιο ότι θα λειτουργήσει ως κομβικό σημείο για το Πανεπιστήμιο της Βικτόρια, ενισχύοντας τις αξίες και τις θέσεις του Πανεπιστημίου στην ευρύτερη κοινότητα.